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糸の神様と言われた職人さん

たびっこを語る上で、絶対かかせないポイントが【糸】です。"逆ねん糸"と言う、すべらないこの糸を編むことは、世界中でたった一人の職人、竹野さんだけなのです。現在、この糸を生み出してから２０年以上の歳月が流れ、特許は切れてしまいました。

しかし、この技法の難しさから、未だに誰も真似ていません。そんな糸を編みだした職人さんの素顔にせまってみました。 職人である、竹野さんは昭和７年生まれの男性で、機械いじりが大好きな子供でした。まだ戦争中で食べるものが満足に得られなかった幼い頃、兄弟の中で１番年上だった竹野さんは、弟や家族のみんながちゃんと食べているかなどに気を配る、とても心の優しい少年でした。その少年が成長し、小学校５年生になると近所の壊れたミシンを直すようになり、ますます機械いじりが好きになっていったのです。

糸の神様　竹野さん

それから少年は成長し、高校に進学する年になり、当時非常に人気の高かった、紡織科のある高校へ進学し、この時から竹野さんと糸とのお付き合いが始まったのです。コツコツと真面目に勉強し、竹野さんはある紡績会社に就職をしました。そこでは、仕事を始めて３年目には何と工場長にまでなるのです。しかもその職場では、少年のころから大好きであった、「機械いじり」の技術が非常に役立ったのです。

竹野さんは、そこに置いてあった機械を、よりよく糸が編めるように改造し、生産効率を高めることに成功しました。（生産高で日本一にまで上り詰めたそうです。）そういった実績から、竹野さんは【糸の神様】と呼ばれるようになりました。１７年工場努めを続けた、糸の神様竹野さんは、３５歳の時に独立することを考えました。

糸の神様の悩み

独立しようと思った糸の神様には悩みがあったのです。仕事をしていた工場の環境は過酷なものでした。真夏にとある人々が、涼を求めて工場に立ち入ろうとした瞬間、すぐにその場を去っていきました。と言うのも、当時クーラーなどの設備が整っていなかったので、工場内の温度は４０℃以上もあったそうです。そんな暑い中仕事をしていた竹野さんは、水虫ができてしまいました。そこで、竹野さんは、「今度はこの水虫とサヨナラできる靴下を作れないか考えてみよう。」と思い、独立へと踏み切りました。

竹野さんは、とにかく指がかゆかったそうです。通勤途中の電車の中でも、かゆさに耐えきれず「何か刺激が与えられると少しはマシになるのではないか？」と思った所から、強い糸の開発を思いつきました。

糸の開発と苦労

丈夫で良い糸を作ろうと乗り出した糸の開発ですが、最初は全くうまくいきませんでした。ただたんに糸を開発するところはスムーズにいきましたが、その糸を束ねて、靴下を編む糸にする時や、たばねた糸を使って靴下を編みあげる際、機械が壊れてしまうのです。

通常の糸と違いとても丈夫なので、編みあげようとすると、機械が止まってしまったり針が折れてしまったり、なかなか上手くいきませんでした。最初、外の工場に編みあげる作業を依頼していました。しかし、あまりの難しさに依頼先は全てさじを投げてしまい、結局竹野さん自身が編みあげることになったのです。 自分で編みあげる機械を購入し、試行錯誤を繰り返すものの、依頼した業者同様うまくいきませんでした。しかし、職人さんである竹野さんは、諦めることなく研究を重ね、ついにすべらない糸「逆ねん糸」で編んだ靴下を作ることに成功したのです。

苦労の末誕生した 「逆ねん糸」

結果と体験談

出来上がった靴下を竹野さんは履きだしたところ、かゆみが気にならなくなりました。しかし、自分でも「まさか靴下を履いただけで・・・」と不思議に思っていたそうです。そこで、知人・友人にもこの靴下をプレゼントし、多くの体験談をもらった結果、この『すべらない糸で作った靴下』と人の健康には深い関係があることがわかったのです。

多くの人の体験談や、自らの体験から、竹野さんは、自分が５年という歳月をかけて作りだした「逆ねん糸」を使って作る靴下を胸を張って販売できるようになったのです。
竹野さんが苦労の末に作りだした靴下は、悩みを抱えている多くの方を支え続け、愛されています。もしかすると、明日はアナタがこの靴下を愛する日かもしれません。